无论汽车还是工业机械，如果没有润滑油，设备就会因为摩擦而迅速磨损，因此在保养设备、汽车的过程中，必须注意防止润滑油变质。
润滑油变质的主要原因是氧化，而导致润滑油氧化的原因主要有三个：高温、润滑油受到污染、金属催化。
高温是润滑油氧化的主要原因之一，普通润滑油的使用温度应控制在60℃以内。超过60℃，温度每升高10℃，润滑油的寿命会减半。
润滑油受到污染：水分、杂质、其它油液、气泡和泡沫都会加速润滑油氧化。
金属也会对氧化过程起到催化作用，例如设备磨损而带来的铁屑。